Çağdaş Kölelik: ABD Hapishanelerinde Gizli Olmayan Zorla Çalıştırma Uygulaması
“If we refused to work we had to stand on top of a wooden box in the sun. It was called ‘doin’ the scarecrow’ and some guys passed out from the heat”—Florida prisoner Ronald Smith, quoted by formerly incarcerated journalist Ryan Moser in Slavery and the Modern-Day Prison Plantation, JStor Daily (Nov. 2023).
Hapishane Köleliğinin Tarihi
Taşınmaz kölelik -başkalarını alıp satma ve onlara sahip olma gibi korkunç bir uygulama- 1865’teki Amerika İç Savaşı’ndan sonra yasal olarak yasaklandı. Ancak köleliğin kendisi yasal kaldı ve şu anda da yasaldır. Federal Anayasa’nın On Üçüncü Ek Maddesi’nin Birinci Bölümü şöyledir:
“Kölelik veya gönülsüz hizmet, kişinin usulüne uygun olarak mahkûm edildiği bir suç için ceza olarak uygulanmadığı sürece, Amerika Birleşik Devletleri’nde veya yargı yetkisine tabi herhangi bir yerde uygulanamaz.” ABD hükümetine göre -ki teoride Amerika Birleşik Devletleri Halkı anlamına gelir- ahlaksız ve kınanması gereken kölelik uygulaması hem yasaldır hem de bir suç için “ceza” olarak kabul edilebilir.
1600’lerin ortalarından itibaren 200 yıl boyunca, daha sonra Amerika Birleşik Devletleri adını alacak olan Kuzey Amerika’daki İngiliz kolonilerinde köle plantasyonları vardı. Bu tarım ve hayvancılık işletmeleri, kölelerin pamuk, tütün, pirinç ve çivit gibi emek yoğun ürünlerin hasadını yapmak için baskıcı bir korku ve şiddet ortamında çalıştığı efendiler ve gözetmenler tarafından yönetiliyordu. Plantasyon sahipleri, kârlarını en üst düzeye çıkarmak için köleleştirilmiş Afrikalıları ve onların soyundan gelenleri satın alıyor, onların özgür emeklerine güveniyor ve plantasyonları işletmek için beyaz gözetmenler tutuyorlardı.
Pamuk ticaretinin önemi -özellikle Güney eyaletleri için- Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Louisiana, Mississippi, Missouri ve Teksas’ın yanı sıra Carolina, Delaware, Maryland, Tennessee ve Virginia’da köleleştirilmiş işgücüne olan talebin artmasına neden oldu. Bu köleleştirilmiş erkekler ve kadınlar genellikle harcanabilir olarak görülüyor, plantasyon sahibinin keyfine göre dövülüyor, kırbaçlanıyor, tecavüze uğruyor, sakat bırakılıyor ve hatta öldürülüyorlardı. Frances Hunter’ın Güney Plantasyonu Köle Topluluğu’na göre, köle emeğinin ürünleri “[ulusal] ticaretin malzemelerinin üçte ikisinden fazlasını sağlıyordu.”
İç Savaş’tan sonra, Güney eyaletleri ekonomik olarak kölelerin özgür emeğine bağımlı kaldı. “Jim Crow” yasaları ve “Siyah Kanunları” döneminde, Siyah Amerikalılar “serserilik” veya “sokağa çıkma yasağını ihlal” gibi suçlardan “hüküm giydi”. Bu “suçlardan” “hüküm giydikten” sonra hapse atılırlardı. Devlet daha sonra onları yerel çiftliklere ve plantasyonlara kiralardı. Devlet, mahkum başına ayda dokuz dolar alıyordu, ancak çalışan mahkumlara hiçbir ödeme yapmıyordu. Bu “hükümlü kiralama” programı, indirimli ücretlerle mahkum emeğinden yararlanan çiftlik/plantasyon sahipleri için oldukça kazançlıydı. Eyaletler de bundan kâr elde etti; 1898’e gelindiğinde, Alabama’nın gelirinin yaklaşık %73’ü mahkum kiralamadan geliyordu.
Ancak, sahibine ait bir mülk değeri taşıyan bir kölenin aksine, hükümlülerin devlet nezdinde benzer bir değeri yoktu. Bu yüzden sık sık çalıştırılıyor veya kırbaçlanarak öldürülüyorlardı. Mississippi’nin kötü şöhretli Parchman Çiftliği’nin (şu anda eyalet hapishanesi) tarihçisi David Oshinsky, “tek bir kiralanmış hükümlünün bile 10 yıl veya daha uzun bir hapis cezasını çekecek kadar uzun yaşamadığı” söylendiğini belirtti.
Kuzey’deki hükümlülerin durumu da pek farklı değildi. Kuzey’deki tüm hükümlülerin yaklaşık %75’i fabrikalara kiralanıyor ve burada günde 14 ila 18 saat ücretsiz çalışmaya zorlanıyorlardı. Amerikan Sivil Özgürlükler Birliği (ACLU) ve Chicago Üniversitesi Hukuk Fakültesi’nin (UCLS) 2022 tarihli “Esaret Altındaki İşçilerin Sömürüsü – Tutuklu İşçilerin Sömürüsü” raporuna göre, bu hükümlüler “yeterince hızlı çalışmamak, ekipmana kazara zarar vermek ve bazen de hiçbir sebep yokken” gibi nedenlerle acımasızca cezalandırılıyordu. Tıpkı Güney’de olduğu gibi, Kuzey’de de kiralık mahkumlar vahşice dövülüyor ve damgalanıyordu. 1890’larda, Kuzey fabrikalarına “kiralanan” hapishane köleleri tarafından 30 milyar dolar (bugünün parasıyla) değerinde mal üretiliyordu. Bu vahşi uygulamaya yakalananların çoğu yoksul göçmenler ve Afro-Amerikalılardı. Bu uygulamanın sona erdirilmesi yönündeki baskı, 19. yüzyılın sonlarına kadar artmadı. O dönemde, Kuzey fabrikalarında mahkum emeğinin kullanılmasına insani veya ahlaki gerekçelerle değil, mahkum işçilerin sendikalı işçilerin işlerini ve ücretlerini baltalaması nedeniyle şiddetle karşı çıkılmıştı. Rapora göre, “25 eyalet, hapishane işçiliği programlarını azaltma yönündeki artan sendika baskısına boyun eğdi.”
Güney’de mahkum kiralamanın sona erdirilmesi daha uzun sürdü. Ancak 1928’de, halkın tepkisi nedeniyle mahkum kiralama yasaklandı. Ancak mahkumları aşağılama ve insanlıktan çıkarma yönündeki sapkın açlık, kısa sürede başka yollarla beslendi. Güney’e yayılan hapishane plantasyonları yayıldıkça, hapishane yöneticileri iç savaş öncesi köleliği anımsatan bir sistem geliştirdiler. Her biri “Mahkum Muhafızları” olarak bilinen “Mahkum Muhafızları”, diğer mahkumları denetlemek için kullanılırdı. Bu seçkin birkaç mahkuma, diğer hapishane kölelerinin itaatkar ve çalışır durumda kalmasını sağlamak için özel statü ve ayrıcalıklar verilirdi; hatta bazıları tüfekle silahlandırılırdı. Kaçan bir mahkumu vurmak affedilebilirdi.
Ancak, mütevelli heyetleri görevlerini kötüye kullandılar. Diğer mahkumlara cinsel şiddet, gasp ve keyfi yetki suistimalleriyle saldırdılar; bu uygulamalar, hapishanede biriktirdikleri para sayesinde göz yumuluyorlardı.
Mevcut Durum
Aralık 2023’te, bir grup Alabama mahkumu davacı, Council v. Ivey, USDC (M.D. Alabama), Dava No. 2:23-cv-00712’yi açarak, Eyalet Af ve Şartlı Tahliye Kurulu’nu, Eyalet Ceza İnfaz Dairesi’nin (DOC) mahkumların emeğinden kâr elde etmeye devam edebilmesi için kendilerine şartlı tahliye hakkı vermemekle suçladı. PLN’nin bildirdiğine göre, tamamı siyahi olan davacılar, mahkumların zorunlu çalışma sisteminden kâr elde eden ve son beş yılda mahkumları peyzaj, sanitasyon, metal işleme ve fast-food işlerinde kullanarak yıllık 450 milyon dolarlık bir kazanç sağlayan 575 özel şirket ve 100 devlet kurumuna “kiralandıklarını” iddia ediyor. [Bkz. PLN, Mart 2024, s. 34.]
Firmalar yasalar gereği asgari ücret ödemek zorunda olsa da, bu ücret, bu sektörlerdeki ortalama bir özgür dünya çalışanının kazancının oldukça altındadır. Alabama’nın Temmuz 2009’da yürürlüğe giren saatlik 7,25 dolarlık asgari ücreti, 40 saatlik bir çalışma haftası için 290 dolar anlamına gelir. Ancak Federal Çalışma İstatistikleri Bürosu, Alabama firmalarının, birçok mahkumun kiralandığı fast-food sektörünü de içeren eğlence ve konaklama sektöründeki çalışanlara ödediği ortalama haftalık ücretin 2023’ün ilk çeyreğinde 430 dolar olduğunu bildirdi. Aradaki fark, mahkumları kiralayan firmalar tarafından cebe indirildi. Ayrıca, DOC, firmaların mahkumlara ödediği ücretin en az %40’ını alıyor. Davada mahkumlara katılanlar arasında Güney Hizmet İşçileri Sendikası ve Mid-South Konseyi Perakende, Toptan ve Mağaza Sendikası da yer alıyor. 19. ve 20. yüzyıllardaki öncülleri gibi, bu sendikalar da “mahkumların fast food ve kümes hayvanı işleme sektörlerinde çalışmak için kabul etmek zorunda kaldıkları yapay olarak düşük ücretlerin, bu sektörlerdeki işçileri sendikalaştırma girişimlerini engellediğini” savundu. Mahkumların şikayetinde, “Ancak, günümüz hapishanelerinde faaliyet gösteren endüstrilerin büyük bir kısmı devlete aittir. Bu endüstriyel işler genellikle istihdam eğitimi sağladığı için övülür. Ancak nadiren pazarlanabilir beceriler öğretilir. Mahkumlar genellikle ofis mobilyaları gibi devlet kurumları için malzeme üretir veya mahkum nüfusu için giyim ve temizlik malzemeleri üretir. Amerika’da şu anda yaklaşık 791.000 mahkum çalışıyor ve ezici çoğunluğu saatte birkaç sent kazanıyor. Tüm mahkumların yalnızca yaklaşık %7,3’ü endüstriyel işlerde çalışıyor ve bunların çoğu devlete ait ve devlet tarafından işletiliyor, ancak mahkum emeği kullanan özel işletmelerin sayısı giderek artıyor.
Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Mississippi, Güney Carolina ve Teksas olmak üzere yedi eyalet, hapishane kölelerine hiçbir ücret ödemiyor. Bu yedi eyaletin aynı zamanda iç savaş öncesi köle plantasyonlarının da merkezi olması tesadüf değil. Mississippi’nin bir plantasyon gibi tasarladığı 18.000 dönümlük eyalet hapishane çiftliği Parchman Çiftliği, 1901’de yalnızca siyah mahkumlar için açıldı. Beyaz mahkumlar 1917’de geldikten sonra bile, ayrı barınma “kamplarında” ırk ayrımcılığı sıkı bir şekilde uygulandı. Kompleks bugün eyalet hapishanesi olarak varlığını sürdürüyor ve genellikle “iç savaştan sağ kurtulan köleliğe en yakın şey” olarak tanımlanıyor. Şu anda orantısız sayıda Afrikalı Amerikalı, köleleştirilmiş atalarıyla aynı topraklarda, her gün 12 saat 38 derece sıcakta, hiçbir ücret almadan brokoli, kabak ve pamuk topluyor.
Ancak bu aşağılayıcı uygulama yalnızca Mississippi ile sınırlı değil. Kırk yedi yaşındaki mahkûm Stone Norris, Güney Carolina’da kendisi ve diğer eyalet mahkûmlarının “bütün gün saman tarlalarında çalıştıklarını, çiftçilerin yakındaki atık su tesisinden gübre olarak topladıkları insan dışkılarına bastıklarını” söyledi. Adalet Bakanlığı Adalet İstatistikleri Bürosu, 2000 yılında hapishanelerin yaklaşık %29’unun çiftlik veya diğer tarımsal faaliyetler yürüttüğünü; 373 hapishanenin ise çiftçilik veya tarımsal çalışma programları uyguladığını bildirdi. Amerika’daki mahkûmların yaklaşık %2,2’si çiftçilik sektöründe çalışıyor ve bunların çoğunluğu Güney’de.
Ancak, mahkumların çoğu, kendilerini tutan hapishaneleri korumak için basit işlerde çalışıyor: ACLU/UCLS raporu, “kamu hapishanelerinin yüzde 95’inden fazlası ve özel hapishanelerin neredeyse yüzde 90’ında, kendilerini hapseden hapishaneleri desteklemek ve bakımını yapmak için tutukluları istihdam eden çalışma programları var” diye belirtiyor. Hapishane köle emeğinden en çok yararlanan hükümettir. Mahkumlar 2 milyar doların üzerinde mal üretiyor ve 9 milyar dolar değerinde hapishane destek ve bakımı sağlıyor; bunların hepsi neredeyse hiçbir maliyet olmadan devlete gidiyor. Rapor için ankete katılan mahkumların yaklaşık %80’i bu tesis destek işlerinde çalışıyor, %30’u temizlikçilik pozisyonlarında ve %20’si yemek hazırlıyor.
Mahkumlara ücret ödendiği durumlarda bile, köleliğin yankıları görmezden gelinemeyecek kadar güçlü. Saatte sekiz sent veya daha az kazanmak, ciddi olarak bir “ücret” kazanmak olarak kabul edilemez. Çalışmak veya tecritte tutulmak -veya başka bir cezaya çarptırılmak- arasında seçim yapmak zorunda kalan mahkumların emeklerini gönüllü olarak verdikleri söylenemez. Dahası, bu zorunlu çalışma genellikle uygun eğitim veya güvenlik ekipmanı olmadan yapılır. Ancak parmaklar veya uzuvlar kesildiğinde veya mahkumlar başka yaralanmalar geçirdiğinde neredeyse hiçbir zaman İşçi Tazminatı ödenmez. Ayrıca, onlar adına herhangi bir sosyal güvenlik kesintisi veya ödemesi yapılmaz. Elbette, kaçınılmaz emekliliklerini finanse etmeye yardımcı olacak başka bir program da yoktur. Hiçbir şey.
Değişim Rüzgarları Direniş Rüzgarlarıyla Mücadele Ediyor
2018’de Colorado’daki seçmenler, eyalet hapishanelerinde köle işçiliğini yasaklamak için eyalet anayasalarını değiştirdiler. Bu değişiklik, 1842’de Rhode Island’dan sonra köleliği “istisnasız” olarak kasıtlı olarak kaldıran ikinci eyalet oldu. Konsey v. Ivey davasını açan Alabama’lı mahkum davacıları, eyalet seçmenlerinin Kasım 2022’de, mahkumlar için eyaletin kölelik yasağına ilişkin tüm istisnaları ortadan kaldıran yeni bir anayasa kabul ettiğini belirtiyor. PLN’nin bildirdiğine göre, eyalet anayasasında bu değişikliği yapan Colorado’yu takip eden altı eyaletten biri olan Colorado, Nebraska, Oregon, Tennessee, Utah ve Vermont ile birlikte bu değişikliği yaptı. [Bkz.: PLN, Nisan 2023, s. 63.] En az dokuz eyalette de milletvekilleri benzer yasa tasarıları sundu. Nevada sakinleri, 2024’te hapishanelerde zorunlu köleliği kaldırma girişimine oy verecekler. Ancak Mayıs 2023 itibarıyla 16 eyalet anayasası, mahkumlar için kölelik yasaklarına hala istisna tanıyordu.
Federal düzeyde, Oregon, Georgia ve New Jersey milletvekilleri, On Üçüncü Anayasa Değişikliği’ni revize etmek için iki kez yasa tasarısını yeniden sundular ve sonuncusu 13 Haziran 2023’teydi. Bu tasarı çoğunlukla Demokratlar tarafından destekleniyor. Ortak sponsor Senatör Jeff Merkley (Demokrat-Oregon), “Anayasamızın köleliğe izin vermesi kabul edilemez. Bu maddeyi düzeltmenin zamanı çoktan geldi,” dedi. Senatör Cory Booker (Demokrat-New Jersey), çalışan mahkumların korunmasını güçlendirmeyi amaçlayan Hapisteki İşçiler İçin Adil Ücret Yasası ve Ceza İnfaz Kurumları İş Sağlığı ve Güvenliği Yasası’nı destekledi. Köleliği Kaldırma Ulusal Ağı’nın kurucu ortağı Kamau Allen’ın da belirttiği gibi, mahkum köleliğini kaldırma çabası “hızla ilerleyen bir tren”.
Ancak PLN’nin bildirdiğine göre, Colorado DOC, eyalet seçmenlerinin uygulamayı sona erdirmek için anayasa değişikliğini kabul etmesinden beş yıl sonra bile çalışmayı reddeden mahkumlara disiplin raporları düzenlemeye devam ediyordu – 2019’dan beri toplamda yaklaşık 14.000 ihlal. Bu arada, eyalet mahkumları Richard Lilgerose ve Harold Mortis tarafından Şubat 2022’de açılan bir dava, DOC yetkililerinin mahkumları çalışmayı reddettikleri için Sınıf 2 disiplin ihlalleriyle suçlamasını yasaklamak için bir ihtiyati tedbir talep ediyor. Sınıf 2 suçlamalar, hücre hapsi ve “iyi vakit geçirme” ceza indirimi kredilerinin kaybı gibi olası yaptırımlar taşıyor. Ağustos 2023’te verilen bir kararda, davaya bakan eyalet hakimi, iyi vakit geçirme kredileri gibi bir ayrıcalığın kaybının anayasayı ihlal etmeyebileceğini, ancak fiziksel ceza gibi tecridin bir ihlal olabileceğini belirtti. [Bkz: PLN, Nisan 2024, s. 13.]
Denver Üniversitesi Sosyoloji ve Kriminoloji Bölümü Yardımcı Doçenti Michael Gibson-Light, “köleliğin On Üçüncü Anayasa Değişikliği ile kaldırılmadığını” gözlemledi. “Sadece değişti,” dedi ve ekledi: “Artık gerekçeler farklıydı. Kanunları çiğnemekle ilgiliydiler. Serserilikle ilgiliydiler. Sonunda uyuşturucu kullanımıyla ilgiliydiler.” Bunların hepsi, toplu hapse atılmalara ve günümüzde hüküm giymiş ve hapse atılmış erkek ve kadınların kiralanmasına yol açan “suçlar”. Eski DOC tutuklusu Abron Arrington, uzun hapis cezasına atıfta bulunarak “aslında 30 yıl köle olarak kaldığını” ekledi. Arrington, bu sürenin çoğunu, saati 13 sent olan bir hapishane işinde çalışmayı reddedip fizik okumak yerine tecritte geçirdi. Affa uğradı ve 2019 yılında serbest bırakıldı.
Kâr amacı gütmeyen Together Colorado kuruluşundan topluluk organizatörü Kym Ray, DOC’nin zorunlu çalışma politikasına son verme çabalarının amacının, mahkumların çalışma programlarından faydalanmasını engellemek değil, “insanlara seçme hakkı vermek” olduğunu söyledi. Gibson-Light da aynı fikirde ve “[Bunun] tazminat bildirisi değil, Özgürlük Bildirisi olarak adlandırılmasının bir nedeni var. Bu bir ücret meselesi değil. Mesele özgürlük.” dedi.
DOC hâlâ mahkumlara saatte 13 sent gibi düşük bir ücret ödüyor. Ancak bazı işler saatte 2 dolara kadar çıkıyor; bu da yine de cüzi bir miktar, ancak kıyaslandığında oldukça cüzi bir meblağ. Ancak asıl kâr, mahkumların emeğinden piyasanın çok altında ücretlerle faydalanan yaklaşık 100 Colorado şirketine gidiyor. Ayrıca, düşük ücretli hapishane kölelerini bakım, temizlik ve hatta itfaiyecilik gibi tehlikeli işlerde kullanan eyalet ve yerel yönetimler de bundan faydalanıyor.
Colorado’daki DOC, çoğu cezaevi sistemi gibi, mahkumların tahliye sonrası iş deneyimi ve eğitimden faydalandıklarını iddia ederek istismarcı çalışma uygulamalarını meşrulaştırmaya çalışıyor. Gibson-Light, “Berber olup iyi para kazanabilirsiniz, ancak sabıka kaydınız varsa tahliye olursanız berberlik lisansı alamazsınız” diyerek bu iddiayı yalanladı.
Hapishane işlerinin tahliye sonrası çok az veya hiç istihdam fırsatı sağlamadığı gerçeği, DOC’nin mahkumları bu işleri yapmaya ikna etmek için kullandığı temel yöntemle dolaylı olarak ortaya çıkıyor: Ceza tehdidi. Eğer işlerin içsel bir değeri olsaydı, mahkumlar bu işleri yapmaya istekli olurlardı; cezadan kaçınmak için değil, sundukları avantajlardan yararlanmak için.
Lilgerose ve Mortise’ı davalarında temsil eden Toward Justice avukatı Valerie Collins, ücretler hakkında tartışmanın “suları bulandırdığını” söyledi. “Ücret davası açmadık,” dedi, “odak noktasını işin kendisinin zorunlu doğasına, emeği elde etmek için kullanılan zorlamaya odaklamak için.” Ray’in ücretler dışında endişeleri de vardı. Birçoğu “hatalı ekipmanlarla veya uygun şekilde eğitilmedikleri ekipmanlarla çalıştıkları için parmaklarını kaybeden” mahkumlar için daha fazla koruma ve eğitim istiyordu.
Göçmen Tutuklular İçin Kazanç Yaklaşıyor
Hapishane köleliği sorunuyla yakından ilişkili bir konu da, hüküm giymemiş tutukluların emekleri karşılığında istismar edilmesidir. Aralık 2021’de, Washington Batı Bölgesi ABD Bölge Mahkemesi, özel cezaevi işletmecisi GEO Group’un, Tacoma’daki Kuzeybatı Göçmenlik ve Gümrük Muhafaza (ICE) İşlem Merkezi’nde tutulan göçmen tutuklulara asgari ücreti ödemediği iddiasıyla açılan bir davada tazminat, avukatlık ücreti, masraf ve faiz olarak 37.585.387,61 ABD doları ödemesine karar verdi.
Merkez, 2005 yılından beri GEO’nun sahibi olduğu ve işlettiği 1.575 yataklı bir tesistir. ICE ile yaptığı sözleşme kapsamında firma, sivil göçmenlik davalarına karışan kişileri hapsetmektedir. GEO, Merkezi işletmek için 700.292.089,08 ABD doları (veya yıllık yaklaşık 70.000.000 ABD doları) almak üzere sözleşme yapmıştır. 2010 ve 2018 yılları arasında, anormal derecede düşük bir yıl haricinde, GEO yıllık kârını 18.600.000 ila 23.500.000 dolar arasında bildirdi. Bu muazzam kârlar, GEO’nun cömert yöneticilerinin, Merkezin yemeklerini pişiren, temizleyen ve bakımını yapan göçmen tutuklu işçilere her gün tam bir dolar ödemesini sağladı.
2017 yılında, 11.689 tutukludan oluşan bir grup (Davacı Grubu), Washington Başsavcısı ile birlikte, günlük 1 dolarlık ücretin Washington Asgari Ücret Yasası’nı (MWA) ihlal ettiğini iddia ederek GEO’ya dava açtı. Eyalet ve Davacı Grubu, çalışan olduklarını ve dolayısıyla MWA kapsamında yasal ücret almaya hak kazandıklarını savundu. İlk yargılamanın ardından, davalar Bölge Mahkemesi’ndeki ikinci duruşmada ayrıldı. Jüri, Devlet ve Davacı Grubu üyeleriyle aynı fikirde olarak, Davacı Grubu’na 17.297.063,05 ABD Doları tazminat ödenmesine ve GEO’nun Devlet’e karşı haksız kazançtan 5.950.340 ABD Doları tutarında sorumlu tutulmasına karar verdi. Böylece toplam tazminat 23.247.403,05 ABD Doları oldu. GEO, Davacı Grubu tazminatının iadesini talep etti, ancak Bölge Mahkemesi 8 Aralık 2021’de GEO’nun talebini reddetti. Bkz.: Nwauzor – GEO GRP., Inc., 2021 ABD Bölge Mahkemesi LEXIS 235308 (W.D. Washington). Ancak, davalar ikinci duruşmada ayrıldığı için, her Davacı Grubu üyesi daha sonra bireysel avukatlık ücreti talep etti. Davacı Grubu üyelerini dört hukuk firması temsil etti.
Seattle merkezli Schroeter Goldmark & Bender, avukatlar Adam Berger, Kelli Carson, Lindsay Halm, Carson Phillips-Spotts, Rebecca J. Roe, Page Ulrey ve Jamal Whitehead’in hizmetleri için saatlik 300 ila 500 dolar arasında değişen ücretler üzerinden 1.047.921,20 dolar talep etti. Bu seçkin avukatların altı yıldan 30 yıldan fazlaya kadar değişen deneyimleri vardı. Ücrete ayrıca yardımcı avukatlar için saatlik 170 dolar da dahildi.
Seattle merkezli Menter Immigration Law, PLLC, toplam 33.355,00 dolar talep etti. Ücret, 20 yıllık deneyime sahip olmasına rağmen saatlik sadece 350 dolar alan avukat Monica Menters’ın mükemmel hizmetlerine dayanıyordu.
Kent merkezli Open Sky Law, PLLC’den Avukat Deven Theriot-Orr, olağanüstü hizmeti için saatlik 450 dolar talep etti. Theriot-Orr’un da 20 yıllık deneyimi vardı ve toplam talep ettiği ücret 61.412,60 dolardı. Nashville’deki R. Andrew Fee Hukuk Bürosu da, Tennessee’li avukatın 10 yıllık deneyiminin ardından ortaya koyduğu üstün beceri için saatlik 475 dolarlık bir ücret üzerinden toplam 147.012,50 dolar talep etti.
Eyalet ayrıca, 10 ila 30 yıl arasında deneyime sahip Başsavcı Yardımcıları La Rond Baker, Andrea Brenneke, Marsha Chien, Patricia Marquez ve Lane Polozola için saatlik 320 ila 417 dolar arasında ücret talep etti. Eyalet, bir soruşturmacı için saatlik 191 dolar ve bir hukuk asistanı için saatlik 136 dolar ek ücret talep etti. Bölge mahkemesi tüm bu ücretlerin makul olduğuna karar verdi. Davanın zorluğu, avukatların becerisi ve Davacı Grubunu vekalet ücreti esasına göre temsil etmiş olmaları nedeniyle, bölge mahkemesi %10’luk bir çarpan eklemiştir; ancak eyalet böyle bir çarpan talep etmemiştir. Bölge mahkemesi ayrıca, eyaletin haksız kazanç iddiasının, MWA ve Ücret Ödeme Tahsilatı Yasası, RCW 49.48.030 uyarınca avukatlık ücreti ödenmesini haklı çıkaracak kadar kayıp ücret talebiyle bağlantılı olduğuna karar vermiştir. Eyaletin ek keşif yükümlülükleri olması ve ABD Dokuzuncu Daire Temyiz Mahkemesi’nde dava açmak zorunda olması, Davacı Grubu avukatının ise böyle bir yükümlülüğü olmaması nedeniyle, bölge mahkemesi eyaletin daha yüksek ücretlere hak kazandığına karar vermiştir.
İlçe mahkemesi, davanın düşmesiyle ilgili avukatlık ücretlerinin ve Davacı Sınıfı avukatları ile Eyalet arasındaki konferans ücretlerinin düşülmesi gerektiği yönündeki GEO’nun iddiasını reddetti. İlçe mahkemesi ücretlerin makul düzeyde olduğu ve ilk duruşma hazırlığının ikinci duruşmadan makul bir şekilde ayrılamayacağı sonucuna vardı. Toplamda, ilçe mahkemesi avukatlık ücreti olarak 6.058.922,92 ABD dolarına izin verdi. Ancak, masraflar konusunda, ilçe mahkemesi Davacı Sınıfı avukatları ve Eyalet tarafından talep edilen miktarı azalttı. Mahkeme, Zoom görüşmeleriyle ilgili ekipman masraflarının geri alınamaz olduğuna karar verdi. Kesintilerle birlikte, ilçe mahkemesi 191.398,07 ABD doları masrafa izin verdi. GEO, herhangi bir temyize başvursa bile, 6.250.320,99 ABD doları tutarındaki ücret ve masraflardan sorumludur. Bkz: Washington – GEO GRP., Inc., 2021 U.S. Dist. LEXIS 238987 (W.D. Wash.); ve Nwauzor – GEO GRP., Inc., 2021 ABD Bölge Mahkemesi LEXIS 238949 (W.D. Washington).
Bölge mahkemesi ayrıca, GEO’nun Davacı Class’ın tazminat ödülüne ek olarak 8.087.663,57 ABD Doları tutarında hüküm öncesi faiz borcu olduğuna karar verdi. Faiz, yasal %0,14 oranında tahakkuk etmeye devam edecektir. Bkz.: Nwauzor – GEO GRP., Inc., 2021 ABD Bölge Mahkemesi LEXIS 235292 (W.D. Washington). 13 Aralık 2021 itibarıyla bu, GEO’nun toplam 37.585.387,61 ABD Doları tutarında tazminat ödemek zorunda olduğu anlamına geliyordu.
GEO, jürinin Davacı Class ve Eyalet’e verdiği yaklaşık 23,3 milyon ABD Doları tutarındaki tazminat kararına itiraz ederek Dokuzuncu Daire’ye başvurdu. Buna karşılık, Dokuzuncu Daire, Washington Yüksek Mahkemesi’ne (SCOW) MWA’nın Merkez’deki tutuklular için geçerli olup olmadığını sorarak hukuki soruları onayladı. Bkz.: Nwauzor – GEO Grp., Inc., 62 F.4th 509 (9th Cir. 2023). GEO için uğursuz bir haberci olarak nitelendirilebilecek bir kararda, SCOW’un dokuz yargıcı Aralık 2023’te oybirliğiyle MWA’nın tutuklular için geçerli olduğuna karar verdi.
Yardımcı Yargıç Charles W. Johnson, görüşü şu şekilde kaleme aldı: “Bu davadaki onaylı sorular, özel, kâr amacı güden bir şirketin, sivil göçmen tutuklularına özel gözaltı merkezinde çalışmaları için Washington’daki asgari ücretin altında ödeme yapma uygulamasına yönelik bir itirazla ilgilidir. Washington’ın [MWA] özel mülkiyete ait ve işletilen bir gözaltı tesisindeki tutuklu işçiler için geçerli olup olmadığını belirlememiz isteniyor. Geçerli olduğu sonucuna varıyoruz.” Bkz: Nwauzor – GEO Grp., Inc., 540 P.3d 93 (Washington, 2023).
Davacı Class’ı temsil eden avukatlardan Adam Berger, yerel basına şunları söyledi: “Bu, başından beri söylediğimiz şeyi doğruluyor: Kuzeybatı Gözaltı Merkezi’nde temizlik, yemek pişirme ve bakım yapan tutuklular, Washington yasalarına göre şirketin çalışanlarıydı ve emekleri karşılığında günde bir dolar değil, eyalet asgari ücreti almaları gerekiyordu.” Washington Başsavcısı Bob Ferguson (D), SCOW’un kararını “Washington çalışanları ve temel insan onuru için büyük bir zafer” olarak nitelendirdi. Temyiz şimdi Dokuzuncu Daire’de devam edecek ve PLN gelişmeler oldukça güncelleyecektir. Bkz: Washington – GEO GRP., Inc., USCA (9. Daire), Dava No. 22-35027.
Federal mahkemeler (hem bölge mahkemesi hem de temyiz mahkemesi), en yüksek eyalet mahkemesinin bir eyalet kanununa ilişkin yorumuna tabidir. Dolayısıyla, Dokuzuncu Daire, MWA’ya ilişkin kendi yorumunu yapıp, bunun Tutuklular için geçerli olmadığı sonucuna varamaz. Ancak bu, Dokuzuncu Daire’nin bölge mahkemesi kararını başka gerekçelerle bozamayacağı anlamına gelmez.
Sonuç
Taşınabilir kölelik neredeyse 160 yıl önce kaldırılmış olsa da, ahlaksız ve insanlık dışı kölelik uygulaması “bir suçun cezası” olarak yaşatılıyor. Amerika, bu yanlışı düzeltmeyerek ırkçı geçmişiyle de yüzleşmeyi başaramıyor. Çünkü kölelik, tıpkı yerli Amerikalıların soykırımı gibi, ya ahlaksız ve kınanacak bir şeydir – ya da değildir. Orta yol yoktur. “Ergenlik öncesi çocuklara tecavüz etmek, … durumları dışında yasaktır” diyen bir hükmümüz yok. Bir şey ahlaksız ve kınanacak bir şey olduğunda, geçerli veya zorlayıcı bir istisna yoktur.
Hapishane köleliğinin doğasında var olan zorla çalıştırma uygulaması başlı başına kınanacak bir şeydir. Özel sektörlerin de bundan kâr elde etmesi ise akıl almaz bir şeydir. Ocak 2024 sonlarında yayınlanan bir AP News haberi, çoğu Amerikan mutfağında bulunan “Frosted Flakes ve Ball Park sosislerinden Gold Medal ununa, Coca-Cola ve Riceland pirincine kadar” çok sayıda ürünün üretiminde mahkûm emeğinin kullanıldığını ortaya koydu. Mahkûmlar, tarım ve üretimde asgari ücretlerle -bazıları hiç ücret almadan- çalışıyor ve McDonalds ve Walmart gibi şirketlerin çıkarı için milyarlarca dolarlık bir imparatorluğun kurulmasına katkıda bulundular.
Ancak mahkûmlar, dışarıdaki işçilerin sahip olduğu güvenlik veya çalışma saatleri güvencelerine sahip değil ve çalışmayı reddederlerse ağır sonuçlarla karşı karşıya kalıyorlar. Hasta veya yaralı olsalar bile, bir mahkûmun çalışması zorunludur; reddederse, hücre hapsi, ayrıcalıklarının askıya alınması veya hatta beklenen tahliye tarihinde değişiklik yapılması gibi cezalarla karşı karşıya kalabilirler. En kötü senaryoda, mahkûmlar zorunlu hapishane görevlerini yerine getirirken ölüyorlar.
Bunlardan biri Alabama mahkûmu Frank Dwayne Ellington’dı. Silah zoruyla bir adamın cüzdanını çaldıktan sonra şartlı tahliye olasılığıyla müebbet hapis cezasına çarptırılan 33 yaşındaki adam, 2017 yılında Koch Foods’un tavuk kesim hattının yakınındaki bir makineyi temizlerken öldürüldü. Makinenin dönen dişleri kolunu yakalayıp içeri çekerek kafatasını ezdi. Ölüm anında gerçekleşti.
Ceza sisteminin “adalet” ile bağlantılı olduğu iddia ediliyor. Ve bu, işleri yoluna koyma kavramını da içeriyor. Peki, özel şirketlere kâr sağlamak için mahkûm emeğinin kullanılması bunu nasıl başarıyor? Suç mağdurlarına herhangi bir şekilde fayda sağlıyor mu? Eğer birileri bir mahkûmun emeğinin meyvelerine hak iddia edebilecek olsaydı, bu mahkûm tarafından zarar gören mağdur veya mağdurlar olurdu; kendi ceplerini doldurmaya çalışan şirket yöneticileri değil.
Ayrıca, işçi sendikalarının da doğru bir şekilde belirttiği gibi, sanayide mahkûm köle emeğinin kullanılması, o sektörde geçimini sağlamaya çalışan, yasalara uyan, hapsedilmemiş vatandaşlara zarar verir. Amerika ekonomisi, tartışmasız daha önce eşi benzeri görülmemiş kapitalist, kâr odaklı bir mekanizma içinde işliyor. Başkalarının sırtından aşırı kazançlar elde edilebildiği yerde, sömürü ve manipülasyon kaçınılmaz olarak ortaya çıkar. Ancak bu, entrikaların yasal olması veya göz yumulması gerektiği anlamına gelmez.
Cezaevi köleliğinin asıl kötü yanı, düşük veya hiç olmayan ücret değildir. Aksine, zorla çalıştırmadır; insanların sömürülmeyi reddettikleri için cezalandırılmasıdır. İster kişiyi tecrit etmek, ister iyi vakit geçirme kredilerini kaybederek tutukluluk süresini uzatmak, isterse ziyaret saatlerini azaltmak olsun, bir kişiyi sömürülmeyi reddettiği için herhangi bir şekilde cezalandırmak kesinlikle yanlıştır. Genel olarak, bazı tutuklular mağdur edicidir. Yani, birçok suç failleri ve mağdurları içerir. Ancak çözüm, mağdur edenin daha fazla mağdur edilmesi olamaz. Akıllı bir kişinin bir zamanlar gözlemlediği gibi, tecavüzün cezası tecavüzcüye tecavüz etmek değildir.
SCOW kararı takdire şayan, ancak hapishane köleliğine son verme mücadelesi açısından değeri sınırlı. İlk olarak, karar sivil göçmen tutukluları için geçerli. Bu kişiler, hapsedilmiş olsalar da, herhangi bir suçtan usulüne uygun olarak hüküm giymemişlerdir. Bu nedenle, On Üçüncü Ek Madde onlar için geçerli değildir. İkinci olarak, karar tamamen eyalet yasalarına dayanmaktadır. Asgari ücret yasaları da eyaletten eyalete değişiklik gösterir. Hapishane köleliğine son verme süreci hızlı hareket eden bir tren gibi görünse de, trenin istasyondan yeni ayrılmış olması gerekir. 160 yılda yalnızca yedi eyalet mahkum köleliğini kaldırmışsa, bu 43 eyalet ve federal hükümetin bu uygulamayı onayladığı anlamına gelir. Başka bir deyişle, Amerikalıların ezici çoğunluğu, aksi yöndeki protestoları ne kadar yüksek sesle dile getirseler de, kölelikten yanadır.
Florida’lı mahkum Ronald Smith gerçeği özetledi. Karayolları boyunca temizlik yapmakla görevli bir hapishane ekibinde çalışırken şunları söyledi: “Otobüsümüz yol kenarına yanaştığında, arabayla geçen insanlar üzerimize bira kutuları fırlatıp bize zenci diyorlardı… tıpkı eski günlerdeki gibi. Hiçbir şey değişmedi.”
Douglas Ankney
